Vom gefeierten, mit dem Wolfson-Preis ausgezeichneten Autor stammt eine faszinierende Geschichte der Weltkaiser. Über Jahrtausende hinweg wurde ein grosser Teil der Welt von Kaisern regiert: Eine Handvoll Individuen beanspruchte, keine Grenzen für die Länder zu haben, über die sie herrschen konnten, und keine Grenzen für ihre Autorität. Sie agierten jenseits normaler menschlicher Einschränkungen und behaupteten oft eine übermenschliche oder göttliche Autorität. In der Praxis reichten sie von einigen der bemerkenswertesten Männer, die je gelebt haben, bis hin zu den schlechtesten und unauffälligsten. Dominic Lievens wunderbares neues Buch „Im Schatten der Götter“ ist das erste, das sich ernsthaft mit diesem aussergewöhnlichen Phänomen auseinandersetzt. Überall auf der Welt fielen Völker, freiwillig oder unfreiwillig, in den Einflussbereich von Figuren, die ganze Gesellschaften umgestalteten oder zerstörten, Religionen auferlegten und Rivalen überfielen. Lieven beschreibt die Anatomie der imperialen Monarchie und die Prinzipien, nach denen sie funktionierte. Er vergleicht die grossen Kaiser der Antike, die Kalifen und die Kriegerkaiser der Steppe, bevor er sich den Habsburgern, russischen, osmanischen, Mughal- und chinesischen Kaisern zuwendet und das Buch mit aussergewöhnlichen Geschichten, scharfsinnigen Beobachtungen und einem Gefühl sowohl von Freude als auch von Entsetzen über die Eskapaden dieser Individuen anreichert. Die gesamte Bandbreite extremen menschlichen Verhaltens ist hier vertreten – von Warlords bis zu Kunstmäzenen, von politischem Genie bis zu schwacher Unfähigkeit und pathologischer Gewalt. Als einer der grossen Experten für Imperien und russische Geschichte ist Lieven hervorragend qualifiziert, ein Buch zu schreiben, das ein Herrschaftssystem zum Leben erweckt, das den Grossteil der Menschheitsgeschichte dominierte, sowie einige der grandiosesten und erschreckendsten Figuren der Geschichte.