Detective Sergeant Barbara Havers und Detective Inspector Thomas Lynley sind gezwungen, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen, während sie versuchen, ein Verbrechen aufzuklären, das droht, das Gefüge einer ruhigen, historischen mittelalterlichen Stadt in England zu zerreissen. Die gemütliche, ländliche Stadt Ludlow ist schockiert, als einer ihrer angesehensten Bürger, Ian Druitt, der lokale Diakon, eines schweren Verbrechens beschuldigt wird. Dann wird Ian in Polizeigewahrsam tot aufgefunden. Hat er sich das Leben genommen oder wurde er ermordet? Als Barbara Havers nach Ludlow geschickt wird, um die Ereignisse zu untersuchen, die zu Ians Tod führten, deuten alle Beweise auf Selbstmord hin. Doch Barbara kann das Gefühl nicht abschütteln, dass sie etwas übersehen hat. Sie beschliesst, einen genaueren Blick auf die scheinbar gewöhnlichen Bewohner von Ludlow zu werfen, hauptsächlich ältere Rentner und Studenten, und entdeckt, dass fast jeder in der Stadt etwas zu verbergen hat. Ein meisterhaftes Werk der Spannung, „Die Strafe, die sie verdient“ stellt Detective Sergeant Barbara Havers und Inspector Thomas Lynley vor einen ihrer komplexesten Fälle. Fans der langjährigen Serie werden die vielen Charaktere aus Elizabeth Georges früheren Romanen lieben, die Lynley und Havers begleiten, und Leser, die neu in der Serie sind, werden schnell erkennen, warum sie eine der beliebtesten und meistgefeierten Schriftstellerinnen unserer Zeit ist. Sowohl ein Pageturner als auch eine tief komplexe Geschichte über die Lügen, die wir erzählen, die Lügen, die wir glauben, und die Erlösung, die wir brauchen, wird dieser Roman als einer von Georges besten in Erinnerung bleiben.