In der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts, als neue Ideen den Kontinent erobern, kommt ein junger Jude mysteriöser Herkunft in ein Dorf in Polen. Bald hat er nicht nur seinen Namen, sondern auch seine Persona verändert; besucht von dem, was wie ekstatische Erfahrungen scheint, übt Jacob Frank einen charismatischen Zauber aus, der eine immer leidenschaftlichere Anhängerschaft anzieht. In dem kommenden Jahrzehnt wird Frank die Habsburger und Osmanischen Reiche durchqueren, während er mit einer Schar von Jüngern in seinem Bann immer wieder sich selbst neu erfindet, zum Islam und dann zum Christentum konvertiert, als Häretiker verspottet und als Messias verehrt wird. Er bringt das konventionelle Ordnungssystem, sowohl jüdisch als auch christlich, mit skandalösen Gerüchten über die geheimen Rituale seiner Sekte und die Verbreitung seiner zunehmend ikonoklastischen Überzeugungen durcheinander. In „Die Bücher Jakobs“, ihrem Meisterwerk, erzählt die Nobelpreisträgerin für Literatur 2018, Olga Tokarczuk, die Geschichte von Frank aus der Perspektive seiner Zeitgenossen und fängt das Europa der Aufklärung am Vorabend eines dramatischen Wandels ein, auf der Suche nach Gewissheit und dem Verlangen nach Transzendenz.