England, Dezember 1962: Es ist der kälteste Winter des Jahrhunderts. Die Welt ist wie in Eis erstarrt. Eric Parry, ein Landarzt, ist stolz auf das Leben, das er an der Seite seiner schönen Frau Irene führt. Seine bescheidene Herkunft hat er hinter sich gelassen. Die beiden erwarten ein Kind – und doch wird die Distanz zwischen ihnen unweigerlich grösser. Während Eric sich auf den Weg zu seinen Hausbesuchen im Dorf macht, wandert Irene durch die Zimmer des stillen Hauses und sehnt sich zurück zu ihrer Familie in London. Sie vermutet nicht zu Unrecht, dass Eric eine Affäre mit einer verheirateten Frau hat. Irene findet Trost in der Freundschaft mit Rita Simmons, ihrer Nachbarin, die ebenfalls schwanger ist und zusammen mit ihrem Mann Bill kürzlich auf den benachbarten Bauernhof gezogen ist. Auch dieses Ehepaar steckt in Schwierigkeiten: Bill, gescheiterter Oxford-Student, hat Schwierigkeiten, sich an das Leben auf dem Land zu gewöhnen, und Rita versucht, eine unrühmliche Vergangenheit hinter sich zu lassen. Während der Schnee unaufhörlich fällt, die Strassen unpassierbar macht und die Menschen in ihre Häuser verbannt, entladen sich die latenten Spannungen der beiden Paare – nicht zuletzt wegen eines folgenschweren ärztlichen Fehlers, den Eric begeht.