Landshut, Ende der 50er Jahre. Drei Freunde: der Nandy, ein Halbstarker und Gerechtigkeitsfanatiker, der sich unerschrocken mit den Lehrern anlegt; der Joe, ein freundlich-naiver amerikanischer GI, und der Erzähler, ein unauffälliger Teenager, der sich in jeder Hinsicht für mittelmässig hält. Nach einer Demonstration gegen die Atombewaffnung der Bundeswehr kommt es zu einer Annäherung zwischen dem Nandy und dem Ich-Erzähler, die sich zu einer Freundschaft entwickelt. Weil der Joe eine Votivtafel zur Weissen Madonna in Tuntenhausen bringen soll, unternehmen die drei mit ihren klapprigen Motorrädern eine Wallfahrt, die sich turbulent entwickelt. Im Verlauf des Romans wird deutlich, dass in der harten Schale des Nandy ein nachdenklicher und belesener Bursche steckt. Der Umgang mit ihm bewirkt beim Ich-Erzähler eine kritische Auseinandersetzung mit seiner Umwelt, und es gelingt ihm nach und nach, sich von seinen Minderwertigkeitskomplexen und der Angepasstheit an das niederbayerisch-katholisch-konservative Milieu der damaligen Zeit zu lösen.