»Die Gefahr lag in dem schweren Nebel, der die Bucht bedeckte, und von dem ich als Landmann nicht viel verstand.« Dies ist die erste Zeile der Geschichte eines Mannes, der entwurzelt und in die ihm unbekannte und gefährliche Welt eines Robbenfängers geworfen wird. Humphrey Van Weyden, ein kultivierter Intellektueller aus San Francisco, wird an Bord der »Ghost« zum Gefangenen des barbarischen Kapitäns Wolf Larsen. Die Menschenrechte verblassen mit der Küste Californiens am Horizont, der Sklave kann sich nicht befreien, sondern wird mit den Schwächen seiner Seele, seines Geistes und seines Körpers konfrontiert. Und so beginnt zwischen Van Weyden und dem erstaunlich gebildeten, aber zynischen Larsen eine Art philosophischer Wettbewerb: ein Kampf - theoretisch wie praktisch - um das Wesen des Menschen und der Gesellschaft. Ganze Generationen wurden von dieser qualvollen Geschichte auf dem Meer gefesselt, von der psychologischen Konfrontation und den Abgründen der menschlichen Natur. (Text engl.)